Barcelona, 1954.
Es arquitecto (1977), doctor arquitecto (1983), con estudios parciales de Antropología e Historia Moderna. Es catedrático de Teoría e Historia de la Arquitectura en la Escola Tècnica Superior d’Arquitectura de Barcelona (Universitat Politècnica de Catalunya) y ha sido codirector del Máster “Laboratorio de la vivienda colectiva sostenible del siglo XXI” de la ETSAB y la Fundació Politècnica (2004-2014). Ha sido vicedirector de cultura de la ETSAB, desde 2001 hasta 2005, fundando la revista «Visions», que obtuvo en 2006 el Premio para publicaciones periódicas en la IV Bienal Iberoamericana de Arquitectura. Y ha sido regidor de vivienda y rehabilitación, y del distrito de Sant Martí, del Ayuntamiento de Barcelona (2015-2019).
Es especialista en el estudio de la arquitectura del período neoclásico y de la arquitectura, el arte y el pensamiento en el siglo XX y principios del XXI. En cuanto a tipologías es experto en historia contemporánea de la vivienda colectiva, los museos y la arquitectura industrial. También ha dedicado parte de su investigación y artículos a la evolución de la ciudad de Barcelona, tanto histórica como en el período democrático.
Sus investigaciones iniciales fueron publicadas en libros como «L’ofici de l’arquitectura. El saber arquitectònic dels mestres d’obres 1859-1871», edicions UPB, Barcelona, 1983; y «Arquitectura industrial a Catalunya», con José Corredor-Matheos, Caixa de Barcelona, Barcelona, 1984.
El libro «La modernització de l’utillatge mental de l’arquitectura a Catalunya. 1714-1859», Institut d’Estudis Catalans, Barcelona, 1990, fue su tesis doctoral, que estuvo premiada en dos ocasiones: como original obtuvo el Premi Lluís Domènech i Montaner del Institut d’Estudis Catalans (1984), y como publicación el Premi de la Crítica Serra d’Or a la investigación en 1991. La tesis está dedicada a los inicios de la enseñanza de la arquitectura en Cataluña, con especial énfasis en la Clase de Arquitectura de Antoni Celles en Llotja. De hecho, para realizar esta tesis consultó muchos archivos nacionales e internacionales, entre ellos el de la Academia de Bellas Artes de Sant Jordi.
En 1987 fue pensionado por la CIRIT (Generalitat de Catalunya) a la Academia Española de Arqueología, Historia y Bellas Artes de Roma. Allí siguió estudiando la actividad de Antoni Celles en Roma a principios del siglo XIX, y sus investigaciones se publicaron en tres números de la revista de historia «L’Avenç»: el número 120 (1988), el 137 (1990) y el 161 (1992).
Los años 1987 y 1988 fue «visiting lecturer» en la Architectural Association School of Architecture de Londres. Desde 2002 es profesor honorario de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Ricardo Palma de Lima, Perú, y desde 2005 es profesor invitado ilustre de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Tucumán, Argentina. Fue profesor invitado en 2007 en la New School de Nueva York, por parte de Arjun Appadurai.
En relación a la investigación sobre la historia y presente de Barcelona, ha sido desde 2008 hasta 2013 director del proyecto de investigación “Arxiu crític model Barcelona 1973-2004”, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y por AGAUR de la Generalitat de Catalunya. El resultado del trabajo se ha publicado en versión catalana, castellana e inglesa. La versión catalana es Josep Maria Montaner, Fernando Álvarez, Zaida Muxí (editores), «Arxiu crític model Barcelona 1973-2004», UPC-Ajuntament de Barcelona, Barcelona, 2012. Además, como resultado de la investigación se publicó por parte de Josep Maria Montaner, Fernando Álvarez, Zaida Muxí y Roser Casanovas «Reader modelo Barcelona 1973-2013», Barcelona, 2013, editado por Ajuntament de Barcelona/Comanegra/UPC.
Otros libros suyos son: «Barcelona, Stadt und Architektur», Taschen, Colonia, 1992 (edición castellana de 1993, ediciones inglesa y francesa de 1997); «Después del Movimiento Moderno. Arquitectura de la segunda mitad del siglo XX», Ed. Gustavo Gili, Barcelona (1ª edición 1993, 1ª edición italiana en Laterza 1996, 1ª edición portuguesa 2001, 1ª edición griega 2014); «Museos para el nuevo siglo/Museums for the New Century», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 1995; «La modernidad superada. Arquitectura, arte y pensamiento en el siglo XX», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 1997, nueva edición 2011; «Arquitectura y crítica», Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 1999 (sexta edición 2007); «Las formas del siglo XX», Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2002; «Museos para el siglo XXI», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2003; «Arquitectura contemporània a Catalunya (2005)», Edicions 62; y «Sistemas arquitectónicos contemporáneos», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2008; muchos de ellos traducidos al portugués y al inglés.
Entre sus últimos libros destacan «Arquitectura y crítica en Latinoamérica», Nobuko, Buenos Aires, 2011, edición brasileña en Romano Guerra editores, 2014; «Arquitectura y política. Ensayos para mundos alternativos», con Zaida Muxí, Ed. Gustavo Gili, 2011; «Del diagrama a las experiencias, hacia una arquitectura de la acción», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2014; «La arquitectura de la vivienda colectiva. Políticas y proyectos en la ciudad contemporánea», Ed. Reverté, 2015; «La condición contemporánea de la arquitectura», Ed. Gustavo Gili, 2015; «Barcelona, espais singulars», con Isabel Aparici, Ajuntament de Barcelona/Comanegra; «La humanidad planetaria», con Marc Augé, Gedisa, Barcelona, 2019; y con la colaboración de Zaida Muxí, «Política y arquitectura. Por un urbanismo de lo común y ecofeminista», Ed. Gustavo Gili, Barcelona, 2020.
Ha colaborado asiduamente en el diario El País, desde 1984 hasta 2016, y ha colaborado en el suplemento “Culturas” de La Vanguardia, desde 2002 hasta 2015. En sus artículos en El País, una antología de los cuales fue publicada por Edicions UPC con el título «Repensar Barcelona» (2003), se ha dedicado a defender una cultura crítica y una ciudad sostenible. Por estos artículos en El País ha sido premiado en dos ocasiones: con el Premi Construmat en 1989 i con el Premio Nacional por Iniciativas en el Urbanismo del Ministerio de Vivienda en 2005. Como crítico de arquitectura recibió el Premi Espais de Crítica d’Art (1992).
Ha impartido cursos y conferencias en ciudades de España, Europa (Gran Bretaña, Italia, Dinamarca, Suecia, Holanda, Alemania, Portugal, Grecia, Bélgica, Francia y Eslovenia), americanas (Estados Unidos, México, Venezuela, Argentina, Uruguay, Chile, Brasil, Colombia, Ecuador, Costa Rica, Puerto Rico, Bolivia y Perú) y Asia (Japón, India, China y Filipinas).
Ha ejercido como arquitecto en diversos períodos, colaborando en proyectos del arquitecto Carlos Ferrater, como las tres manzanas en la Vila Olímpica y el Museu Industrial del Ter en Manlleu; con breves colaboraciones en estudios como el de Ignasi Sànchez-Domènech, Miralles-Tagiablue y RCR Arquitectes. Y ha realizado proyectos propios de viviendas, interiores y exposiciones.
Ha sido comisario de exposiciones como «100 anys de construcció. 100 anys del Gremi de Constructors a Barcelona» (1992), por la que obtuvo el Premi Bonaplata 1993 en el apartado de Difusión, «Less is More. Minimalisme en arquitectura i d’altres arts» con Vittorio Savi (1996); «Barcelona 1979-2004. Del desenvolupament a la ciutat de qualitat» (1999); «La Catalunya Paisatge a l’entresol de la Pedrera», Fundació Caixa de Catalunya (2006). Con Zaida Muxí ha dirigido «Habitar el presente. Vivienda en España: sociedad, ciudad, tecnología y recursos», promovida por el Ministerio de la Vivienda, que desde 2006 en que se inauguró en Madrid ha viajado por diversas ciudades españolas hasta 2008, y entre 2011 y 2012 por capitales latinoamericanas con AECID. En 2015 fue comisario de la exposición “RCR arquitectes. Creativitat compartida” iniciada en el palau Robert de Barcelona y presentada posteriormente en ICO de Madrid en 2016 y en la Bienal de Arquitectura de San Sebastián en 2017.
Elegido académico de número de la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts de Sant Jordi el 17 de febrero de 2021, aprobando así la propuesta en su día presentada por los académicos D. Carlos Ferrater Lambarri, D. Francesc Fontbona de Vallescar, Dª Mireia Freixa Serra, D. Eduard Gascon Climent y D. Muntañola Thornberg. Ingresó el 16 de junio de 2021 leyendo su discurso «Els valors de l’arquitectura catalana» y respondió en nombre de la Corporación el académico Carlos Ferrater Lambarri.